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还有中国造不了的军用飞机?美军50多年前的技术我们至今是空白
添加时间:2024-07-12

  随着国内科学技术的进步,中国航空工业水平的提升是有目共睹的。进入21世纪以来,国产20家族战机陆续亮相,歼20隐身战机、运20运输机、直20通用运输直升机,以及逐渐成型的轰20隐身轰炸机,这些先进成果无不令人感到自豪,更不用说各型琳琅满目的无人机。从某种角度来说,待传闻已久的轰20掀起盖头的那一天到来后,似乎就没什么我们造不了的军用飞机了。然而事实真是这样吗?非也。

  作为中国大飞机三剑客之一的运20运输机,是国内自主研发的首款具备战略级意义的运输机,而加装了输油装置的运油20则是运20的首款功能拓展型号,意味着人民空军正式步入了大型加油机时代。相信在不久的将来,我们还会在运20的基础上发展出更多不同功能的飞机。

  不过,大型加油机固然很香,却并非适合给所有飞机加油。美军在50多年前首创的直升机空中加油技术,对于我们来说仍是一块陌生与空白的领域,严重制约着相关战力的发展。

  1966年12月,作为美国重要军种之一的海岸警卫队,首次实现了人类历史上的第一次直升机空中加油作业。受油机是一架HH-3E运输直升机,加油机则是由C-130战术运输机改装而成的海岸警卫队专用型号。

  到了1970年后,随着相关加油装置的不断完善,直升机空中加油在美国军队中,已经是较为成熟的一项技术。美国陆军、空军、海军、海军陆战队和海岸警卫队,五大军种的直升机飞行员均有相关训练科目。可进行空中加油的直升机型号也在不断增加,如今的CH-53运输直升机、UH-60通用直升机和CH-47D运输直升机等,均具备此能力。

  事实上,空中加油技术在今天已然不新鲜,任何拥有现代化空军的国家,其飞行员都理应具备空中加油技术,即便没有装备专用加油机,训练并掌握该技术也并不难。但若是说起拥有直升机空中加油技术的国家,那满打满算下来,恐怕也只用一只手就能开云真人数得清,即美国、法国、以色列、日本和巴西。

  相比起加油机与受油机同为固定翼飞机的常规空中加油技术,直升机空中加油的技术门槛要高得多。直升机旋翼的存在,意味着无法采用硬式加油,只能使用软管加油方式,而高速旋转的螺旋桨带来的气流扰动,对软管的稳定性有着难以回避的影响。

  同时,相比起两架固定翼飞机的空中加油,直升机空中加油时采用的输油软管,在长度上要明显长出一大截,这一方面是为了拉开加油机与受油机的距离;另一方面,也是为了让两机的高度差尽可能地减小,最理想的状态是高度一致。否则的话,一旦作为受油机的直升机比加油机高度低太多,螺旋桨极有可能会斩断输油管,酿成各种险情。

  要成功地进行直升机空中加油,光有技术完备的飞行员是不够的,加油机本身的性能更为重要。我们知道,直升机飞行速度较慢,军用直升机的巡航速度大都在240公里/小时左右,最大速度通常不超过350公里/小时。至于那些固定翼的喷气式加油机,如伊尔78、KC-135和KC-46等,巡航速度基本都在600公里/小时以上,即便最低飞行速度能降到300公里/小时,也无法长时间维持这一速度,因为这会导致加油机失速坠毁。

  因此,能为直升机进行空中加油的加油机,基本都是采用传统涡浆发动机的飞机,因为这种飞机能维持长时间的低速稳定飞行,且在低这种飞行状态下,仍保有足够的响应特性。典型的型号就是美国的KC-130P,其是C-130运输机家族中的一员,属于专用的低空低速加油机,可为直升机进行空中加油。另外,欧洲空客公司的C-295涡浆式运输机,也有相应的加油机型号,巴西空军借助该机拥有了直升机空中加油技术。

  以KC-130P为例,它的原型C-130战术运输机,在设计之初就极其强调在条件恶劣的野战机场起降的能力,要求飞机在跑道长度较短的条件下,以低速强行起飞。因此,C-130系列飞机都开云真人有着优异的低速飞行特性,最低速度甚至可降到233公里/小时以下,而不会发生失速事故。显然,这种速度对于直升机来说颇为友好,很适合二者进行同步并实现空中加油。

  反观人民空军,现役技术最成熟的涡浆发动机运输机,莫过于运-8系列,我们也确实在该机的基础上,改进出了一大批相关型号,如高新系列电子战飞机。然而,若想成为给直升机加油的空中加油机,运-8系列却有着先天不足。运-8运输机是苏联时期的安-12运输机的仿制型号,而安-12运输机又是在安-10民用客机的基础上发展而来,算是民转军的半路出家产品。

  我们知道,与军用飞机不同,民用飞机很讲究经济性,力争在燃料消耗尽可能少的情况下,将尽可能多的乘客与货物,运到尽可能远的地方。为达到省油效果,安-10客机的机翼面积并不大,目的是减小阻力,安-12和运-8继承了这一点。

  而为了保证飞行安全性,机翼面积小的飞机,往往最低飞行速度就比较大。运-8的低空最低飞行速度约为248公里/小时,这个数字看似与C-130差距不大,但需要注意的是,此时的运-8是无法搭载任何内置物品的,即空载状态。而C-130却能在低速飞行状态下,保持相应的运载力,所以KC-130P能在低速状态中还装载足够的舱内燃油,有条件成为加油机。

  2001年时,有消息称完成了直升机空中加油测试。但时至今日,相关技术与训练都没有投入实用化,考虑到国内暂无与C-130性能相近的机型,估计当年的测试只是对加油机与受油机的队形,以及输油装置的技术可行性进行了尝试,且取得了部分成功,但却无法彻底实现,所以才搁置到今天。

  那么,这块空白该由谁来弥补呢?不出意外的线年首次以模型形式曝光的国产运-30运输机,可能会是一个好选择。与美国的C-130、欧洲的C-295和A-400M运输机一样,运-30也采用了涡浆发动机,预计运-30将具备载货20~35吨的能力,且拥有良好的低空低速飞行和野战机场起降能力,不排除开发出与KC-130P类似的加油机型号。

  或许到了那个时候,我们才能真正填补直升机加油技术的空白,由运-30这款机型来弥补遗憾。